(경인미래신문=민경호 기자) 시흥시 연꽃테마파크에 지난 5일 봄을 맞아 저어새 가족들이 찾아오면서 도심 속 생태공간으로서의 가치가 다시 주목받고 있다.

연꽃테마파크는 여름철 연꽃 명소로 널리 알려진 곳이지만 최근 저어새까지 관찰되면서 시민들이 도심 인근에서 자연과 생태를 함께 체감할 수 있는 공간으로 평가받고 있다.

저어새는 세계적인 멸종위기종이자 우리나라 천연기념물로 보호받는 조류로, 서해안 일대에서 번식하는 대표적인 여름철새다.

주로 한반도 서해안과 중국 동북부, 러시아 일부 섬에서 번식한 뒤 대만, 홍콩, 일본, 중국 남부와 동남아시아 일대로 이동해 겨울을 난다.

특히 저어새는 한때 전 세계 개체 수가 300마리 안팎까지 줄어든 대표적 멸종위기종이었지만, 국제 보호 노력에 힘입어 국제자연보호연맹(IUCN)에 따르면 2025년 전 세계 개체 수가 7081마리로 늘어났다.

연꽃테마파크는 관곡지의 역사성과 상징성을 기리기 위해 관곡지 주변 19.3ha 규모로 시흥시는 이곳을 대표 관광자원으로 운영하고 있다.

이곳은 수련, 홍련, 백련, 물양귀비 등 80여 종의 다양한 연꽃과 수생식물이 어우러진 경관을 자랑하며 연근 생산단지와 연꽃테마시험포로 구성되어 있으며 ‘사진 찍기 좋은 명소’로도 사랑받고 있다.

이번 저어새 가족의 출현으로 연꽃테마파크 일대의 생태환경이 잘 유지되고 있음을 보여주는 상징적 장면으로 해석되고 있는 가운데 연꽃 경관은 물론 역사와 자연, 생태가 공존하는 지역 대표 명소로서의 가치가 더욱 부각될 것으로 보인다.